Le commandant d'artillerie Semelet, né et mort à Luzy

Jean-Baptiste Semelet est né le 21 mars 1774 à Luzy-sur-Marne. Il n’est pas, comme il sera écrit dans une notice nécrologique, issu d’une famille de cultivateurs, mais le fils de Nicolas, un marchand de bois qui sera qualifié, dans les registres d’état civil, de forestier au service de l’évêque de Langres, puis d’aubergiste. Un père originaire d’un autre secteur du département de la Haute-Marne : de Rivière-le-Bois, aujourd’hui dans le canton de Longeau.
Jean-Baptiste entre en service dans l’armée durant la Révolution : en 1793. Il sera artilleur. Le 13 juillet 1807, à 33 ans, il est promu lieutenant au 6e régiment d’artillerie à pied. L’année suivante, il est situé comme adjoint au commandant du parc d’artillerie du Corps d’observation de la Gironde du général Dupont. Ce corps est fait prisonnier en juillet 1808 à Baylen, en Espagne, et Semelet fait partie des officiers tombés aux mains des Espagnols. Pendant près de deux ans, il est détenu sur les fameux pontons de Cadix. Puis il va parvenir à s’évader. Sans doute, était-il du nombre des officiers qui se sont échappés le 10 mai 1810 du ponton « Le Castille ». Le 15 mars 1812, il est promu capitaine – au sein du 6e régiment d’artillerie à pied, selon Richard Darnault. Et le lendemain, il est fait membre de la Légion d’honneur. Affecté au 3e régiment de l’arme, l’officier haut-marnais se bat en Saxe, campagne au cours de laquelle il est blessé le 16 octobre 1813 à Leipzig. Sous la Première Restauration, le Haut-Marnais est conservé dans les effectifs du corps royal de l’artillerie. Durant la Seconde, il est capitaine au régiment d’artillerie à pied de Valence, et c’est dans ce grade, le 18 août 1819, qu’il est fait chevalier de Saint-Louis. A sa retraite, Semelet est chef de bataillon. Il revient en Haute-Marne, et en 1826 (à 52 ans), il se marie à Braux-le-Chatel (canton de Châteauvillain) avec Victoire Godinet, de Chaumont. Le couple s’établit à Luzy, le village natal de Jean-Baptiste Semelet, où il décède le 31 août 1848, à l’âge de 74 ans.