Colonel à 22 ans : François Déverine

Officiers supérieurs très jeunes, ils sont morts, ou ont quitté le service actif, avant l'épopée napoléonienne. Leur carrière très honorable mérite d'être connue.

Intéressons-nous d'abord à l'adjudant général Déverine. De son vrai nom François-Gédéon Lavalette des Vérines, il naît à Châteauponsac (Haute-Vienne) le 15 mars 1775, au sein d'une famille de douze enfants. Orphelin, à l'âge de 17 ans, de ses parents, Michel Lavalette des Vérines et Anne de Verdilhac de Meinieux, le Limousin s'enrôle le 18 octobre 1792, à Limoges, dans le 3e bataillon de volontaires de la Haute-Vienne.

Ce que fut sa carrière nous est connu grâce à un article signé A. Lecler dans le Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin (1913) et le Dictionnaire des chefs de brigade du Consulat de Danielle Quintin et son époux regretté, Bernard Quintin.

Elu capitaine de grenadiers le 24 ou 26 octobre 1792, à l'âge de 17 ans, Déverine sert à l'armée des Pyrénées-Orientales. Passé dans la 4e demi-brigade de bataille, il se bat ensuite en Italie à partir de 1796. Le 10 juillet 1796, il est nommé aide de camp temporaire auprès de son compatriote, le général Beyrand (ou dès le printemps 1795, selon B. Quintin). Après la mort de ce dernier à Castiglione, Déverine est placé auprès du général Robert, le 23 septembre 1796 (ou à l'automne 1795, selon B. Quintin). Ce général dira de «François Lavalette-Déverine» qu'il l'a servi «avec zèle, probité et courage».

Sa carrière l'amène à croiser la route du général Augereau, qui le prend à son tour à son service comme aide de camp. Toujours officiellement sur les contrôles de la 4e demi-brigade, Déverine est nommé chef de bataillon le 1er avril 1797. Nouvelle promotion spectaculaire : il passe chef de brigade (colonel) dans la 51e demi-brigade, le 12 septembre 1797. Il n'a que 22 ans et 6 mois !

Déverine suit son mentor dans ses différents commandements : à Paris, à Perpignan (à la tête de la 10e division militaire), en 1798. L'année suivante, il est chef de brigade réformé, lorsqu'il est soigné pour une ancienne blessure à la cuisse droite. Enfin, le 16 juillet 1799, il est nommé adjudant général pour rejoindre, non plus Augereau, mais le général Joubert. Déverine est affecté à la division du général Victor comme chef d'état-major et, occasionnellement, à la tête de l'avant-garde.

Le 27 octobre 1799, dira le Directoire exécutif dans un message au Conseil des Cinq-Cents, «l'ennemi occupait fortement le village de Berniette (Note : Beinette), et se retrancha dans le château. Le général Victor le fit investir à la nuit par le brave adjudant général Déverine. Le commandant se rendit à discrétion le 28 au matin, avec 300 hommes, deux pièces de canon et trois caissons bien attelés ». « La fermeté de l'adjudant général Déverine nous a valu cette prise intéressante », rapportera Victor.

A nouveau, il est appelé à servir le général Augereau, nommé au commandement de l'armée de Batavie, à La Haye. Le 4 février 1800, le général Victor lui témoigne sa considération : «C'est avec regret que je le vois partir. Il mérite sous tous les rapports la confiance et l'estime et peut occuper un grade supérieur ». Commandant la place de Francfort en août 1800, Déverine, dont l'attitude a été saluée par le bourgmestre, doit quitter cette contrée le 24 novembre 1800 pour rejoindre la division de droite (général Duhesme) de l'armée du Rhin. Aussitôt, il est engagé dans les opérations. 

Il passe les deux bras du Mayn avec la 98e demi-brigade et le 16e régiment de dragons, au-dessus de Wurtzburg, puis se porte jusqu'à Geroldshofen. Le 3 décembre 1800, il prend part au combat de Burg-Eberach. Après la prise de la localité par le général Duhesme, les Autrichiens sont attaqués, sur la droite par la cavalerie du général Treilhard, de front par Déverine, qui est à la tête des carabiniers de la 29e demi-brigade d'infanterie légère. C'est alors qu'il est atteint de plusieurs coups de feu, dont un qui lui transperce le corps. Son destin, le général Augereau le racontera aux membres de sa famille, dans une lettre datée du 7 décembre : « Soutenu par son courage, il continua pendant près d'un quart d'heure le mouvement commencé. La perte de son sang l'arrêta. Il ne quitta cependant le combat qu'après s'être assuré de la victoire et avoir encouragé sa colonne. «Vous voyez, devait-il dire, que la guerre n'épargne personne, mais il est bien glorieux de mourir de cette mort». Soigné au quartier général d'Augereau jusqu'au 6 décembre, à 3 h du matin, «il expira glorieusement, comme Desaix, de la mort des braves».

L'adjudant général François-Gédéron Déverine n'avait que 25 ans.


Dans son ordre du jour, Augereau, commandant de l'armée gallo-batave, écrira : « Le général en chef ordonne que le corps du brave Deverine, mort de sa blessure à Closter-Eberach, dans la nuit du 14 au 15 frimaire, à 3 h du matin, soit transféré, sous une escorte de 100 hommes d'infanterie et de 25 hommes de cavalerie, à Bourg-Eberach, où le lieutenant-général Duhesme le fera enterrer avec tous les honneurs militaires, à la même place où il a reçu le coup mortel. Il sera porté par les mêmes carabiniers de la 29e demi-brigade légère, à la tête desquels il a chargé. Le lieutenant-général Duhesme assistera à la cérémonie ; il désignera aux troupes l'adjudant-commandant Deverine comme un des braves de la république, qu'anima dans tous les temps l'amour de ses devoirs et celui de son pays ». Des rues de Châteauponsac et de Limoges portent son nom.